Aasta tagasi omistati Vilniusele mainekas Euroopa 2025. aasta jõulupealinna tiitel. Seda tiitlit annab igal aastal välja Christmas Cities Network rahvusvahelise žürii kaudu ja seda tehakse Euroopa Parlamendi toetusel. Vilnius pälvis selle tunnustuseks linna pühendumuse eest piduliku jõulumeeleolu loomisel, kaunilt valgustatud UNESCO maailmapärandi nimekirja kuuluva vanalinna eest ning algatuste eest, mis väärtustavad jätkusuutlikkust ja kogukonnatunnet.

Seega – kuigi jõuluvana elab Eestile lähemal, on ka Leedul talvel palju pakkuda. Parim viis jõuda 2025. aasta Euroopa jõulupealinna Vilniusesse on lennukiga, sest lend kestab vaid veidi üle tunni.

Vilnius – jõulud barokse võluga

Vilnius on üks Euroopa populaarsemaid jõulusihtkohti, mis meelitab igal talvepühade hooajal kohale ligi 100 000 turisti. Linn muutub siis maagiliseks talvevõlumaaks, kus tänavad ja hooned säravad tuhandete tulede valguses ning kus jagub temaatilisi jõulutegevusi nii paaridele, peredele kui üksikreisijatele.

Vilniuse jõulupuu, mis asub Katedraali väljakul, on üks Euroopa kaunimaid. See on isegi jõudnud Saksamaa suurima reisiplatvormi Travelbook.de edetabelisse kui üks kümnest maailma muljetavaldavaimast jõulupuust. Kujundus muutub igal aastal, üllatades nii kohalikke kui külalisi – alates sädelevatest smaragdrohelistest metsadest kuni hiiglaslike kingikarbideni või õrna lumehelbekujulise installatsioonini.

Foto: Go Vilnius

Peapuu ümber laiub jõuluturg, mis on täidetud kaneeli, röstitud pähklite, hõõgveini, piparkookide ja teiste Leedu hõrgutiste lõhnaga. Kui Tallinna Vanalinna jõuluturg loob hubase ja intiimse tunde, siis Vilniuse jõuluturg on avaram ja modernsema hõnguga. Igal aastal avatakse Vilniuses ka vabaõhu uisuplats, mille asukoht muutub – mõnikord Raekoja platsil, teinekord Suurvürstide palee hoovis või isegi endises Lukiškėse vanglas, mis tegutseb nüüd loovkeskusena. Populaarne jõulurong lookleb läbi vanalinna ja sobib ideaalselt jõulutuledes linna avastamiseks.

Neile, kes otsivad midagi erilisemat, pakub Vilnius võimalust tõusta talvel kuumaõhupalli korvis lendama. Tegemist on ühe vähese Euroopa pealinnaga, kus see on talvel võimalik. Lennata üle lumiste katuste ja kirikutornide on unustamatu kogemus. Soovitatav on riietuda soojalt ja panna pähe pidulik müts, et saada täiuslik foto valge linna kohal.

Rahulikuma kogemuse soovijad võivad võtta suuna Gediminase lossivaremetele, mis asuvad otse jõulupuu kohal mäe otsas. Sealt avanev panoraam meenutab Tallinna Toompealt vaadet. kuid kui Tallinnas laotub jalge ees keskaegne vanalinn, siis Vilniuse panoraamvaatel domineerivad barokkarhitektuuri pärlid. Nii hästi säilinud barokklinnaga saavad kiidelda vaid vähesed Euroopa pealinnad.

Trakai – külmunud muinasjutuloss

Vaid umbes 30 minuti kaugusel Vilniusest asuv Trakai linnake tundub kui stseen muinasjutust. Selle ikooniline 14. sajandi keskaegne kindlus, mis erineb kõigist Eesti omadest, kerkib dramaatiliselt keset Galvė järve. Talvel, kui järv külmub, on vaatepilt eriti lummav. Kui jääolud lubavad, saab järvel uisutada. Ümbritsev lumega kaetud maastik ja puitsillad loovad ühe kaunima talvepildi Leedus.

Pärast õues seiklemist saab sooja Trakai hubastes restoranides. Kindlasti tasub proovida kibinaid (sarnased Eesti pirukatele) – piirkonna kuulsaid täidetud küpsetisi, milles võib olla lambaliha, sealiha, kohupiima või köögivilju. Selle hõrgutise tõid piirkonda kohaliku karaiimi
kogukonna liikmed. Peenema eine jaoks sobib Michelini-tunnustusega Apvalaus Stalo Klubas, kus pakutakse moodsat Leedu kööki, kus toidud on valmistatud kohalikest toorainest – ulukilihast, marjadest ja metsaseentest.

Foto: Go Vilnius

Kaunas – Art Déco pärl

Leedu suuruselt teine linn Kaunas on tuntud oma Art Déco arhitektuuri ja elava kultuurielu poolest. Igal talvel võistleb Kaunas Vilniusega „kauneima jõulupuu“ tiitli pärast, lisades pühadeajale mõnusat rivaalitsemise sära. Kaunas on tõeline paradiis muuseumisõpradele. Amsterdami koolkonna muuseum tutvustab külastajatele Kaunase sõjaeelse modernismi loomingulist vaimu – perioodi, mil linn oli ajutiselt Leedu pealinn ja arendas välja oma ainulaadse arhitektuuri- ja disainistiili. Tänu sellele erakorralisele modernistlikule pärandile kanti Kaunase vanalinn ja sõjaeelse aja arhitektuur UNESCO maailmapärandi nimistusse.

Art Déco muuseum, mis asub suurepäraselt säilinud 1930. aastate korteris, lubab külastajal justkui ajas rännata – autentne mööbel, rõivad ja esemed loovad elegantse toonase argipäeva atmosfääri.

Perede kohustuslik peatuspaik on Tadas Ivanauskase zooloogiamuuseum – üks Euroopa vanimaid. Selle rikkalik kollektsioon linnustikust Aafrika imetajateni äratab uudishimu nii lastes kui täiskasvanutes. Samuti tasub külastada „Teadusesaare“ planetaarmi, mis on Leedu ainus ja piirkonna moodsaim.

Leedu lennundusmuuseumis asuv Lennuteadlikkuse keskus pakub ainulaadseid, praktilisi lennukogemusi erinevate simulaatorite abil. Tipphetkedeks on realistlik lennusimulaator liikumisplatvormil, mis võimaldab “juhtida lennukit” Kaunase kohal, Saab proovida ka 360- kraadine güroskoop ning Birdly VR-simulaatorit, mis annab võimaluse kogeda lendu nagu lind või sukelduda vee alla. Külastajad saavad proovida ka paraplaanilennu simulaatorit ja VR-tuuri 22 lennukikokpitis. See on põnev ja hariv kogemus kõigile.

Kaunase kohvikukultuur konkureerib Tallinna omaga – käsitöökohv, maitsev matcha, kohalikud pagaritöökojad ja hubased disainkohvikud, mida Eesti reisijad sageli armastavad, on siin igal sammul. Kindlasti tasub sisse astuda ikoonilisse Spurginė kohvikusse – retro stiilis sõõrikubaar, mis pole Nõukogude ajast saati muutunud.

Kaunase külastuse lõpetuseks tasub teha jalutuskäik suurejoonelise Pažaislise kloostri lähedal Kaunas Reservoir’i kallastel. See 17. sajandil kamalduli munkade poolt rajatud klooster on üks kaunimaid barokkarhitektuuri näiteid Ida-Euroopas, mis tegutseb tänapäeval
kultuurikeskusena.

Foto: Go Vilnius

Druskininkai – Leedu spaakultuuri hing

Lõuna-Leedus asuv Druskininkai on kuulsaim kuurortlinn, kus rahulikud tänavad, elegantsed puitvillad ja Nemunase jõe kohin loovad täiusliku lõõgastusmeeleolu. Linna ajalugu tervisekuurordina ulatub 19. sajandisse, kui see sai kuulsaks mineraalirikaste allikate ja ravitoimelise muda poolest. Nimi „Druskininkai“ tuleneb leedu sõnast druska – „sool“. Sellest ajast alates on linn meelitanud külastajaid üle Euroopa, pakkudes tervist ja vaimujõu taastamist mineraalvannide, ravitoimelise muda ja värske männimetsaõhu abil.

Tänapäeval jätkavad kümned spaad ja heaolukeskused seda traditsiooni, pakkudes mineraalvanne, merevaigu- ja meemassaaže ning erinevaid saunarituaale. Nii nagu eestlased, on ka leedukad kirglikud saunaskäijad. Samas kui Eestis on rõhk pigem puuküttega saunadel, seltskondlikul saunaskäigul ja looduses lõõgastumisel, siis Leedus on spaakultuur veidi rohkem raviprotseduuridele suunatud.

Druskininkais asub ka Snow Arena – Baltikumi ainus sisemäesuusakeskus, kus saab suusatada või lumelauaga sõita aastaringselt, isegi suvel! Aga talvel muudavad lumised metsad selle kogemuse veelgi maagilisemaks.

Kunstihuvilised võiksid külastada M. K. Čiurlionise mälestusmuuseumi, mis asub majas, kus Leedu kuulsaim helilooja ja maalikunstnik kunagi elas. Muuseumis saab näha tema maale, joonistusi ja isiklikke esemeid, Tasub külastada ka Druskininkai lähedal asuvat Grūtas parki.

Tegu on vabaõhumuuseumiga, kuhu on kokku kogutud Nõukogude-aegsed skulptuurid ja monumendid üle Leedu, pakkudes mõtlemisainet.

Pikaajalised jõulutraditsioonid

Leedu jõulud teevad eriliseks ka sealsed vanad traditsioonid. Leedu on valdavalt kristlik maa ning peamine talvine püha on Kūčios ehk jõululaupäev, mil pered kogunevad sööma 12 lihavaba rooga – igaüks neist sümboliseerib üht kaheteistkümnest apostlist. Traditsioonide hulka kuulub jõuluvahvli (kalėdaitis) jagamine ning heinte asetamine laualina alla, meenutamaks Jeesuse sündimist.

Kūčios on vaikne ja mõtisklev pereõhtu, samas kui jõulupäev on pidulikum – rikkalike toitude, kingituste ja sageli ka kirikuteenistustega. Seega jõulurütm erineb pisut Eestist, kus olulisel kohal on jõuluvana külaskäik ja pidusöök.